テクナー・アペックスのルービン:TPEは医療におけるシリコーンの代替として実行可能

オハイオ州フェアローン—シリコーンは依然として医療市場で最も人気のある素材の1つであり、最近のサプライチェーンの悩みを経て、その入手可能性が回復しつつある。

多くの場合、特定の医療用途に使用できるエラストマーはシリコーンだけです。

しかし、カスタムコンパウンド会社テクナー・アペックス社のシニアマーケットマネージャー、ヒラリー・ルービン氏によると、他の多くの場合、実証済みのシリコーン部品は、性能をまったく低下させることなく熱可塑性エラストマー製品に置き換えることができるという。

そして、サプライチェーンの課題が再び生じた場合、医療分野に携わる人々はTPEの代替品を検討する義務があるとルービン氏は述べた。

「シリコーン不足により多くの心配が生じた」とルービン氏は5月8日、ラバーニュース主催のヘルスケアエラストマーカンファレンスでのプレゼンテーションで語った。

「過去60年間、キャデラックのエラストマー樹脂は不足していました」とルービン氏は語った。「そして顧客は、『使用できる代替素材はないか』と尋ねてきました。」

結局のところ、それはあります。

また、TPE は、その低コスト、低比重、工具の容易さ、加工の簡素さにより人気が高まっています。

TPE は、それぞれの剛性と伸び特性を備えたプラスチックとゴムの混合物であり、幅広いカテゴリを構成します。

これらには、熱可塑性加硫物、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性ポリオレフィンなどのサブセットが含まれます。

ルービン氏は、TPE はほとんどのゴムとは異なり熱硬化性ではない、つまり製造時に硬化段階がないことを指摘しました。

TPEはペレットの形で提供され、通常は射出成形または押し出し成形されて「作りたいあらゆる部品」が作られるとルービン氏は語った。

Teknor Apex は医療用樹脂を顧客に供給しているため、代表者は「特定の用途に適切な TPE を決定するために、事前に顧客と話し合うことを望んでいる」とルービン氏は述べました。

「データベースに戻って、それが（独自の処方として）すでに存在するかどうかを確認できます。存在する場合は素晴らしいことです。」と彼女は言いました。「そうでない場合は、お客様向けに新しい樹脂を組み込むことができます。

「そこで私たちのサプライヤーが活躍します。しかし、通常はアプリケーションが材料を動かします。」

ロードアイランド州ポータケットに設立された Teknor Apex は、来年 100 周年を迎えます。同社は世界中に約 2,000 人の従業員を擁し、カリフォルニア州とテネシー州の国内で TPE (特に自社製品のメダリスト TPE) を生産しています。

「我々は最初から正しいシュートを打つ」とルービンは語った。「しかし、特に医療機器の場合、完璧なものを完成させるまでに、何度か繰り返しが必要です。」

Teknor Apex は、顧客による新しい金型やある種の「ファンキーな金型」の設計と構築も支援しているとルービン氏は語った。

「その後、それを私たち自身の装置に設置し、材料をそこに通すことができます」と彼女は言いました。「基本的に、私たちはそれをどのように処理するかについての青写真を彼らに渡しますが、これはユニークで特別なことだと思います。これにより継続性が促進され、リスクが排除されます。」

シリコーンの最も基本的な製造プロセスは、珪砂から金属シリコンを得て、そのシリコンを触媒上で塩化メチルと反応させることによって形成されます。次に、水との反応により塩素原子が除去されます。

ルービン氏によると、シリコーンゴムを含むシリコーン材料の製造には、毎年500億トン以上の砂と骨材が使用されているという。

しかしルービン氏によると、医療産業はシリコーン市場全体に占める割合はごくわずかだという。

「シリカの主な用途は建築、建設、輸送です」とルービン氏は語った。「1950年以来、都市部の面積は4倍になりました。

「しかし、私たちが話しているのは医療製品です。これら他の大規模なシリカユーザーはすべて、材料をめぐる競争を表しています。砂とシリカに関しては、医療は最下位にあります。」

ルービン氏は、TPE の代替品を検討するための議論を提示する際、TPE 部品の比重はシリコン製の部品よりも低いため、製造時に 1 ポンドあたりの部品数が増え、コストが削減され、CO2 排出量も削減できると述べました。輸送。

加工においては、シリコーン成形にはさらにいくつかの段階があり、シリコーンの金型は非常に特殊で詳細なものであり、金型のほとんどはヨーロッパで設計されている、とルービン氏は述べています。

TPE のサイクルタイムは、乾燥が必要ないため、シリコーンのサイクルタイムより大幅に短くなります。ルービン氏によると、シリコーンは TPE 金型の約 2 倍の熱を必要とします。

また、樹脂コストのみに基づくと、TPE 加工の経済性は通常シリコーンよりも優れています。

「TPE を使用すると、金型の作成が簡単で、見つけるのも簡単です」と Rubin 氏は言います。「米国の射出成形業者のほとんどは TPE の成形に精通しています。」

TPE はすべてのシリコーン製品に取って代わることはできず、それに近いものでさえないとルービン氏は述べた。

しかし、医療、軍事、防衛、その他多くの産業において、TPE にはあらゆる場所にチャンスがあります。

「医療部品に最も厳しい要件はないが、単にシリコンがそこにあったというだけの理由で 60 年間シリコンを使用してきた場合は、代替品を検討した方がよいかもしれません」とルービン氏は述べています。

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